[칼럼] 스릴러 K-드라마가 유발하는 '안전한 공포': 위험 통제 욕구와

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오늘은 스릴러 K드라마에 대해서 알아보려고 한다!

한국의 스릴러 하면 무엇이 생각나는가? 나는 개인적으로 비밀의 숲이 생각난다!

감정을 느끼지 못하는검사 조승우가 검찰 내부에 비리와 숨겨진 사건들이 파헤쳐나가는 스릴러 드라마이다!

이 스릴러 드라마속에 볼수있는 심리학적인 욕구와 아드레날린의 쏟아나오는 매력 및 쾌감에 대해서 분석해 보려고한다!

최근 글로벌 흥행을 주도하는 K-드라마의 중심에는 연쇄 살인, 사이코패스, 밀실 탈출 등을 다루는 하드보일드 ‘스릴러(Thriller)’ 장르가 굳건히 자리 잡고 있다.

스릴러물은 필연적으로 시청자에게 극도의 긴장감과 공포, 기괴함과 불쾌감을 유발한다.

인간의 뇌는 본능적으로 위험과 불쾌한 감정을 회피하도록 설계되어 있음에도 불구하고, 대중은 왜 스스로를 두려움의 한가운데로 밀어 넣으며 다음 회차를 애타게 기다리는 것일까?

필자는 이 역설적인 시청 행태의 기저에 깔린 생리적 보상 체계와, 현대인이 갈망하는 ‘위험 통제 욕구(Desire for Risk Control)’라는 심리학적 메커니즘을 분석하고자 한다.

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편도체의 착각과 아드레날린이 선사하는 강렬한 쾌감

스릴러 K-드라마에 열광하는 첫 번째 이유는 우리 뇌의 원초적인 생리적 반응에서 찾을 수 있다.

인간의 뇌 깊숙한 곳에 위치한 편도체(Amygdala)는 위협을 감지하면 즉각적으로 교감신경계를 활성화시켜 ‘투쟁-도피 반응(Fight-or-Flight Response)’을 일으킨다.

화면 속에서 살인마가 다가오거나 주인공이 절체절명의 위기에 처할 때, 시청자의 뇌는 이것이 허구라는 사실을 완벽히 인지하기 전에 이미 심장 박동을 높이고 손에 땀을 쥐게 만들며 엄청난 양의 아드레날린(Adrenaline)과 도파민(Dopamine)을 분비한다.

하지만 극도의 긴장감이 정점에 달한 순간, 우리의 이성적인 전두엽은 “이것은 그저 안전한 방 안에서 모니터를 통해 보는 가짜 현실일 뿐이다”라는 ‘인지적 재평가(Cognitive Reappraisal)’를 수행한다.

즉, 실제적인 신체적 위협이 전혀 없다는 안전함이 담보된 상태에서 분비된 아드레날린은 더 이상 공포로 작용하지 않고, 짜릿한 생리적 ‘쾌감’과 강렬한 ‘카타르시스’로 변환된다.

시청자들은 롤러코스터를 탈 때와 마찬가지로, 일상에서는 결코 맛볼 수 없는 합법적이고 안전한 생리적 각성 상태를 즐기기 위해 스릴러를 소비하는 것이다.

더 깊은 심리적 층위에서 스릴러물은 현대인들의 ‘위험 통제 욕구’를 정교하게 충족시켜 주는 가상의 시뮬레이터 역할을 한다.

고도로 발달한 현대 사회는 맹수나 기아의 위협은 사라졌을지언정, 경제적 위기, 묻지마 범죄, 전염병 등 예측할 수 없고 통제 불가능한 미세한 불안들로 가득 차 있다.

우리는 매일 눈에 보이지 않는 무형의 스트레스와 싸우며 무력감을 경험한다.

스릴러 K-드라마는 이렇게 형태가 없는 현실의 불안을 ‘연쇄 살인마’나 ‘사이코패스’라는 명확하고 구체적인 악의 실체로 치환하여 보여준다.

시청자는 주인공이 단서를 추리하고, 범인과 치열한 두뇌 싸움을 벌이며, 마침내 악을 징벌하고 생존해 내는 과정을 몰입해서 지켜본다.

혼돈으로 가득 찬 끔찍한 사건들이 주인공의 이성과 논리, 혹은 시스템에 의해 하나씩 제압되고 해결되는 결말을 맞이할 때, 대중은 현실 세계에서 잃어버렸던 ‘통제감(Sense of Control)’을 간접적으로 회복한다.

극악무도한 범죄마저 결국은 통제 범위 안으로 들어온다는 서사는 시청자에게 깊은 심리적 안도감을 선사한다.

결론적으로 스릴러 K-드라마가 유발하는 ‘안전한 공포’는 단순한 말초적 자극이나 시각적 충격의 결과물이 아니다.

그것은 무의식중에 쌓인 현대인의 실존적 불안을 폭발적인 아드레날린으로 승화시키고, 예측 불가능한 세상에 대한 통제력을 가상으로나마 회복하려는 고도의 심리적 방어 기제다.

우리는 스릴러물이라는 정교한 안전망 위에서 기꺼이 공포의 절벽으로 뛰어내리며, 팍팍한 현실을 버텨내고 있는 우리 자신의 끈질긴 생존 본능을 무의식적으로 축하하고 있는지도 모른다.

대중의 불안감이 커질수록, 이를 통제하고자 하는 욕구를 자극하는 K-스릴러의 변주와 진화는 멈추지 않을 것이다.